涠洲岛距离北海市东南方向36海里，面积26.63平方公里，是广西第一大岛，也是我最年轻的火山岛，这里土地肥沃，植物茂盛，鸟语花香。涠洲岛是一个生机盎然的岛屿自古以来就是一个盛产珍珠的地方。
《旧唐书.地理志》就有这样的记载：“廉州合浦有珠母海，郡人采珠之所。”这里面所说的珠母海，郡人采珠之所。“这里面所说的珠母海，即珠母生长的海域。晋朝的刘歆期所著的《交州记》里有这样一句话：“去合浦八十里有涠洲，其地产珠。”而这个涠洲即现北海市涠洲岛海区。由于涠洲岛海区盛产珍珠，所以古人把这里称为：珠母海。
在如今的北海市铁山港区的南部沿海一带，就是古代大规模采集珍珠的区域。这里的海域自然条件非常优裕，适合珍珠生长的海星区星罗棋布，人们认为，海底也许就有大量的天然珍珠，由于这里的海水深度往往达数十米，因此在没有现代潜水设备的情况下，要想进行大规模的采珠活动是不可能的，这里虽有着珠母海之称，但从以往历史上看，所产珍珠并不多。
有趣的是，与涠洲被称为“珠母海”相呼应，人们把产珍珠比较集中的地方形象地称为“珠池”。珠池其实就是珠贝相对集中的海区，由于珠池也与珠母海的概念大同小异，因此珠池又名珠母池，如果从大范围上看，几乎整个北部湾海区都可以称为珠母池，因为这一带海域许多地方都适合珍珠的生长。
当然，由于受到气温、海底环境、周边环境以及人类活动诸多因素的影响，南珠并非均匀地分布在所有的海域里，而是多数集中在几个生存条件最好的区域，经过几百年采珠活动的逐步摸索，这些区域慢慢浮出水面，让人们关注它，人们将这些区域称作“珠池”。
以往在这一片不大不小的海区里，先后曾有十多处海区被称为珠池。其中产量最大、最出名的有七大珠池。人们把这些珠池命名为：乐民、乌泥、平江、杨梅、青婴、断网、永安。这七个珠池有就六个分布在合浦沿海，如：断望（也称断网）池在今北暮至婆围海面，青婴池在今北海市龙潭至合浦西村海面，永安池在今山口永安海面。乌泥池在今广东廉江县凌录至合浦英罗海面，白龙池在今白龙海面。杨梅池在今福成东面海域，平江池在今南康石头埠海域，平江池在今南康石头埠海域。这些地方出产的珍珠、不仅产量大，而且质量好，历朝历代供奉的南珠多数就是产自这些地方。古代的帝王为了控制珍珠的采集为自己享用，甚至不惜派出军队来把守这些珠池，在明代，白龙珍珠城从来就是重兵把守的。
其实，这些地方集中盛产珍珠决不是偶然的，现代科学研究表明，这些海域非常适宜珍珠的生长，比如：营盘、白龙等地海面，即使是现在，也仍然是人工养殖珍珠的最佳地区。
古代采珠
在古代，如果想要获取珍珠，就必须潜入海底作业。因此，在科学技术不发达的古代，采珠是一项高风险的职业。可以说，每一颗珠子的获得，都是采珠人用生命作为代价获取的，让我们先看看古代人是如何采珠的吧。
据记载，我国古人最原始的采珠方法是：采珠人先用长绳缚住腰，携带竹篮深潜到海底，把拾到的珠蚌放到竹篮里，然后摇动缚在腰上的绳子，告诉海面上的人拉绳子，海面上的人把采珠人连人带竹篮迅速拖上水面。这样的采珠方法虽然危险，但也是当时的科学技术和环境条件下不得已而为之的方法。
古代其他国家的采珠方法和我国也有着类似的地方，比如波斯湾沿岸的产珠国也是用这种简陋的方法，宋朝赵汝在《诸番志》上是这样记载的：“每采珠用船三、四十只，船数十人，其采珠人以麻绳系身，以黄蜡塞耳鼻，入水约二三十余丈，绳缠于船上，绳摇动则引面上……”。
用这种方法采珠，人在海底既要经受缺氧的考验，心脏要承受来自海水的巨大压力，而在冬季，还要忍受海底逼人的寒气，最可怕的是，还要面对随时而来的大鲨鱼等海底凶猛生物的袭击。
从明朝开始，经过无数试验，兜网采珠的方法被普遍推广和运用了，珠民用铁制造出犁靶一样的齿网，网口两旁用大石固定，网口后连大网兜，船拖网而行，捞取珠蚌，这样的方法，类似于现代拖网捕鱼。
这一改革，珠民的生命就得到了一定程度的保证，至少潜入海底的时时候不太多，闷死和受鲨鱼威胁的概率大大降低了，即便如此，对于珠民来说，他们的生活并没有得到多大改善，因为这种拖网采珠的方法会大大增加成本，比如购买大船和聘请工人，只有有钱人才承担得起，因此，到了后来采珠业变成了富人专利。
早在2000年以前，南珠就被历代朝廷列为贡品。专供达官贵人享用。为此，在南珠的采集、管理和运输等方面，
历代朝廷采取了严格的对策，达到控制南珠的目的。
从南汉开始，珠池被列为禁区，禁止民间私自采珠。对于朝廷采珠的珠民也严加管理 ，把他们列为永生不能改业的贱民。
南汉小王朝在历史上没有什么名气，但是为获取珍珠所采取手段却极为严厉，宋建隆三年，不但把合浦县改制为媚川郡，而且派兵八千人常驻合浦沿海，设“珠场司“专官，控制沿海珠池，不准民间自由采珠。还定出极其繁重的上贡“珠课”。
到了明朝，从明太祖朱元璋开始，在用军事手段加强海防的同时，加强了对珠池的控制。洪武七年（公元1374年），在合浦县城廉州东南35公里处的白龙村建造白龙城，珠池大使官邸、珠场巡检司等机构。动用海防的军队来控制珠池，这就不难看出当时朝廷对于采珠业的重视。明朝为控制南珠，不但建了白龙城，还建有雷州乐民城和合浦永安城。明朝诗人赵瑶有诗曰：“曾驱万命沉渊底，争似当年去不还”。
在明朝，东起广东廉江县，西至越南边境，设“寨”八处，每寨统归于白龙城巡检司统辖，防倭寇的同时，监守珠池和对付反抗的珠民。这期间，朝廷除了设总镇两广太监于广西梧州，统辖雷州、廉州珠池外，还派御史前来督办采珠，又从府城抽调都知监等武职官员前来协同巡守。文官武官，一齐动员。可谓声势浩大。
到了1628年-1644年期间，在上述八寨的基础上增设十寨，达十八寨。这都是为了迫使珠民更多的向朝廷进贡珍珠而设置的机构。
